श्रीकृष्ण जन्माष्टमी

परंपरा के अनुसार श्रीकृष्ण का जन्म कृष्ण पक्ष की अष्टमी को, रोहिणी नक्षत्र में, आधी रात को हुआ। उत्तर भारत के पूर्णिमांत पंचांग में यह अष्टमी भाद्रपद में आती है; दक्षिण और पश्चिम के अमांत पंचांग में श्रावण में। तारीख़ वही रहती है, केवल महीने का नाम बदलता है।

पंचांग निशीथ काल (आधी रात) में अष्टमी तिथि देखते हैं, और उसके साथ रोहिणी का योग विशेष पवित्र माना जाता है, जिसे 'जयंती' कहते हैं। तिथि और नक्षत्र हमेशा साथ नहीं पड़ते, इसलिए जन्माष्टमी अक्सर लगातार दो दिन लिखी जाती है: पहला दिन स्मार्त गृहस्थों के लिए और दूसरा वैष्णव समुदायों के लिए, जो सामान्यतः सूर्योदय वाली अष्टमी मानते हैं और सप्तमी-युक्त अष्टमी से बचते हैं। इस्कॉन अपनी तिथि अलग घोषित करता है। केरल में 'अष्टमी रोहिणी' सौर मास चिंगम और रोहिणी नक्षत्र से तय होती है, इसलिए वह किसी और दिन भी पड़ सकती है।

श्रीमद्भागवत पुराण (दशम स्कंध, अध्याय 1–3) यह कथा सबसे विस्तार से कहता है। मथुरा के अत्याचारी राजा कंस ने आकाशवाणी सुनी कि उसकी बहन देवकी की आठवीं संतान उसका वध करेगी। उसने देवकी और उनके पति वसुदेव को कारागार में डाल दिया और उनकी संतानों को एक-एक कर मार डाला। सातवें गर्भ, बलराम, को गोकुल में रोहिणी के गर्भ में पहुँचा दिया गया।

जब आठवीं संतान का समय आया, रात घनी अँधेरी थी और बादल बरस रहे थे। आधी रात को श्रीकृष्ण चतुर्भुज विष्णु रूप में माता-पिता के सामने प्रकट हुए और फिर साधारण शिशु बन गए। कारागार के द्वार खुल गए, पहरेदार सो गए, और वसुदेव शिशु को टोकरी में रखकर उफनती यमुना पार ले गए; यमुना ने मार्ग दिया और शेषनाग ने अपने फनों से बालक पर छाया की। गोकुल में उन्होंने बालक को नंद-यशोदा की नवजात कन्या से बदल दिया और लौट आए। कंस ने जब उस कन्या को मारना चाहा, तो वह उसके हाथ से छूटकर आकाश में योगमाया देवी के रूप में प्रकट हुई और चेतावनी दी कि उसका संहारक जन्म ले चुका है।

श्रीकृष्ण गोकुल और वृंदावन में नंद-यशोदा के लाड़ले के रूप में बड़े हुए, वही माखनचोर ग्वाला, जिसकी बाल-लीलाएँ अनगिनत गीतों का विषय हैं।

रीति प्रदेश और संप्रदाय के अनुसार बदलती है। घरों में प्रचलित एक सामान्य क्रम:

जन्माष्टमी का व्रत सूर्योदय से आधी रात तक या अगली सुबह तक रखा जाता है। कुछ भक्त निर्जल व्रत करते हैं; अधिकतर फल, दूध और मखाना, साबूदाना, सिंघाड़ा या कुट्टू जैसा फलाहार सेंधा नमक के साथ लेते हैं। अन्न और दालें नहीं ली जातीं, और दिन स्मरण, कीर्तन और पाठ में बीतता है। बहुत-से भक्त जन्म तक जागरण करते हैं। बुज़ुर्गों, रोगियों, गर्भवती स्त्रियों और बच्चों को हल्का, फलाहारी व्रत रखने की सलाह दी जाती है।

भागवत पुराण जन्म के क्षण का वर्णन पूर्व दिशा में उगते पूर्ण चंद्रमा की उपमा से करता है। और भगवद्गीता में श्रीकृष्ण स्वयं बताते हैं कि वे जन्म क्यों लेते हैं।

श्रीकृष्ण की जन्मभूमि मथुरा और वृंदावन झाँकियों, रासलीला और आधी रात के दर्शन से जगमगाते हैं, जहाँ दुनिया भर से श्रद्धालु आते हैं; अगले दिन नंदोत्सव में नंद बाबा का आनंद मनाया जाता है। महाराष्ट्र में अगला दिन 'गोपालकाला' है, जब गोविंदा टोलियाँ मानव-पिरामिड बनाकर सड़क के ऊपर ऊँची टँगी दही की मटकी फोड़ती हैं, यानी दही हांडी, जो बाल कृष्ण की माखन-चोरी की याद है। गुजरात में द्वारका और हर मंदिर में कान्हा का झूला सजता है। कर्नाटक के उडुपी और केरल के गुरुवायूर में भव्य उत्सव होते हैं, और केरल की अष्टमी रोहिणी पर कृष्ण बने बच्चों की शोभायात्राएँ निकलती हैं। मणिपुर की वैष्णव परंपरा रास नृत्य से उत्सव मनाती है। ओडिशा और बंगाल में व्रत और भागवत पाठ होता है, और दुनिया भर के इस्कॉन मंदिरों में दिन भर कीर्तन चलता है।

भोग में कान्हा की प्रिय चीज़ें होती हैं: माखन-मिश्री, भुने धनिये या आटे की घी-मेवे वाली पंजीरी, पंचामृत, धनिया पाग, और कुछ घरों में छप्पन भोग। दक्षिण में सीडै, मुरुक्कु, अवल पायसम और अप्पम बनते हैं, और दरवाज़े से पूजा-घर तक बाल कृष्ण के नन्हे पद-चिह्न बनाए जाते हैं। बच्चों को कृष्ण और राधा के रूप में सजाया जाता है, और आधी रात पालना झुलाने का सौभाग्य प्रायः परिवार के सबसे बड़े और सबसे छोटे सदस्य को दिया जाता है।

जन्माष्टमी सबसे अँधेरी घड़ी में जन्मी आशा का पर्व है। श्रीकृष्ण कारागार में, आधी रात, तूफ़ान के बीच, एक अत्याचारी की छाया में आते हैं, फिर भी द्वार खुल जाते हैं और नदी राह दे देती है। भक्तों के लिए यह रात आनंद भरा जन्मदिन भी है और गीता के उस वचन की याद भी कि जब-जब धर्म संकट में होता है, भगवान संसार में आते हैं। यह यशोदा मैया और गोकुल के सरल लोगों के प्रेम का भी सम्मान है, जो दिखाता है कि भगवान को एक शिशु की तरह भी चाहा जा सकता है, जिसे खिलाया जाए, लोरी सुनाई जाए और झुलाकर सुलाया जाए।