छठ पूजा

छठ का नाम षष्ठी से पड़ा है, यानी कार्तिक शुक्ल पक्ष का छठा दिन, जो दीपावली के छह दिन बाद आता है। व्रत दो दिन पहले चतुर्थी से शुरू होता है और सप्तमी के सूर्योदय पर पूरा होता है। शुक्ल पक्ष दोनों पंचांग-पद्धतियों में कार्तिक का ही होता है, इसलिए तिथि हर जगह एक ही रहती है।

चैत्र के शुक्ल पक्ष में, मार्च या अप्रैल में, एक दूसरी और छोटी छठ, 'चैती छठ', भी मनाई जाती है, पर कार्तिक की छठ कहीं बड़ा पर्व है। दोनों अर्घ्य ठीक षष्ठी के सूर्यास्त और सप्तमी के सूर्योदय पर दिए जाते हैं, इसलिए परिवार स्थानीय सूर्यास्त-सूर्योदय का समय देखकर काफ़ी पहले घाट पहुँच जाते हैं।

हिंदू पर्वों में छठ इस मायने में अनोखी है कि इसका मुख्य अनुष्ठान प्रत्यक्ष सूर्य की, डूबते और उगते दोनों की, उपासना है, जिसमें न मूर्ति चाहिए न मंदिर। भारत सरकार का इनक्रेडिबल इंडिया पोर्टल इसे एकमात्र ऐसा अवसर बताता है जब डूबते और उगते, दोनों सूर्यों की पूजा होती है।

सूर्यदेव के साथ छठी मैया की पूजा होती है, जो बच्चों की रक्षा करने वाली और संतान व आरोग्य देने वाली माता हैं। भक्त उन्हें षष्ठी देवी मानते हैं, जिनका वर्णन ब्रह्मवैवर्त पुराण (प्रकृति खंड) में प्रकृति के छठे अंश और हर लोक में शिशुओं की पालनकर्ता के रूप में है। लोकगीत उन्हें सूर्यदेव की बहन भी कहते हैं।

घाटों पर अनेक कथाएँ सुनाई जाती हैं। एक के अनुसार महाभारत के सूर्यपुत्र कर्ण रोज़ जल में खड़े होकर सूर्य की उपासना करते थे। दूसरी कहती है कि द्रौपदी और पांडवों ने खोया राज्य पाने के लिए यह व्रत किया। बिहार के मुंगेर में मान्यता है कि अयोध्या लौटने के बाद माता सीता ने छठ व्रत किया था। ये पर्व के ग्रंथीय वर्णन नहीं, जीवित लोक-परंपराएँ हैं, जो मुख्यतः घाटों पर गाए जाने वाले स्त्रियों के गीतों के ज़रिए पीढ़ी-दर-पीढ़ी चलती हैं।

अनुष्ठान कठोर हैं और पवित्रता का बहुत ध्यान रखकर किए जाते हैं। परिवारों में थोड़ा-बहुत अंतर होता है।

छठ का व्रत हिंदू साधना के सबसे कठिन व्रतों में गिना जाता है। खरना की शाम से सप्तमी के सुबह के अर्घ्य तक व्रती न अन्न लेते हैं न जल। चारों दिन घर में प्याज़, लहसुन, मांस और मदिरा वर्जित रहते हैं; प्रसाद बिना नमक के, प्रायः नए मिट्टी के चूल्हे पर आम की लकड़ी से, नए या विशेष रूप से धुले बर्तनों में पकाया जाता है। व्रती भूमि पर सोते हैं और बिना सिले या धुले नए वस्त्र पहनते हैं। कुछ भक्त विशेष मन्नत के रूप में घाट तक बार-बार दंडवत करते हुए जाते हैं।

कुछ समुदायों में एक बार जिस परिवार में छठ शुरू हो जाए, वह हर साल चलती है और अगली पीढ़ी को सौंपी जाती है, और केवल परिवार में मृत्यु वाले वर्ष छोड़ी जाती है। जो स्वास्थ्य के कारण व्रत नहीं रख सकते, वे प्रायः किसी व्रती की सहायता करते हैं या अर्घ्य और गीतों में शामिल होते हैं।

बिहार छठ का हृदय है, जहाँ पटना, भागलपुर और मुंगेर के गंगा घाटों और देव जैसे सूर्य मंदिरों में विशाल जनसमूह जुटता है। झारखंड, पूर्वी उत्तर प्रदेश (वाराणसी, गोरखपुर, बलिया) और जनकपुर समेत नेपाल के मधेश व तराई में भी यह उतना ही केंद्रीय पर्व है। प्रवास के साथ यह पर्व दिल्ली के यमुना घाटों, मुंबई के जुहू तट, कोलकाता के हुगली किनारों और देश भर के शहरों तक पहुँचा है, जहाँ इसके लिए कृत्रिम तालाब भी बनाए जाते हैं। मॉरीशस से अमेरिका तक, पूर्वी भारत से जुड़ी जड़ों वाले प्रवासी समुदाय भी इसे मनाते हैं।

गेहूँ के आटे, गुड़ और घी से बना, लकड़ी के साँचे में दबाकर तला कुरकुरा ठेकुआ छठ का सबसे पहचाना प्रसाद है। चावल के आटे और गुड़ के कसार के लड्डू, रसियाव खीर, पूरी, और केला, मौसमी, नारियल, गन्ना, सिंघाड़ा, मूली, हल्दी और अदरक के पौधे जैसे मौसमी फल-सब्ज़ियाँ सूप में सजती हैं। अर्पित की जाने वाली हर चीज़ बड़ी सावधानी से उगाई या ख़रीदी जाती है, और अंतिम अर्घ्य के बाद ज़्यादातर पड़ोसियों में बाँट दी जाती है। प्रसाद बनाते, घाट तक जाते और सूर्य की प्रतीक्षा करते हुए स्त्रियों द्वारा भोजपुरी, मैथिली और मगही में गाए जाने वाले छठ के गीत इस अनुभव का अभिन्न हिस्सा हैं।

छठ धरती पर समस्त जीवन के स्रोत के प्रति कृतज्ञता है, जो बिना पुरोहित, मूर्ति या मंदिर के, जल में खड़े साधारण लोग प्रकट करते हैं। यह अंत और आरंभ दोनों का सम्मान है: डूबते सूर्य का भी और उगते सूर्य का भी। इससे जो सामूहिक श्रम जन्म लेता है, जब पूरा मोहल्ला घाट साफ़ करता है और एक-दूसरे का सामान ढोने में हाथ बँटाता है, वह इसकी आत्मा का हिस्सा है, जैसे नदी और घाट की स्वच्छता पर इसका ज़ोर। घर से दूर रहने वाले लाखों लोगों के लिए यही वह पर्व है जो उन्हें सबसे ज़ोर से परिवार के पास वापस बुलाता है।