केदारनाथ मन्दिर

केदारनाथ का पहला मन्दिर किसने और कब बनवाया, इसका कोई शिलालेख या ऐतिहासिक विवरण नहीं मिलता। 'केदार' का अर्थ है खेत और 'नाथ' का अर्थ स्वामी; काशी केदार माहात्म्य के अनुसार यहाँ 'मोक्ष की फ़सल' उगती है। स्कन्द पुराण में केदार का उल्लेख उस स्थान के रूप में है जहाँ भगवान शिव ने अपनी जटाओं से गंगा को मुक्त किया। रुद्रप्रयाग ज़िला प्रशासन के अनुसार वर्तमान मन्दिर एक हज़ार वर्ष से भी अधिक पुराना माना जाता है।

बारहवीं शताब्दी तक केदारनाथ एक प्रतिष्ठित तीर्थ बन चुका था — कन्नौज के गहड़वाल राजाओं के मन्त्री भट्ट लक्ष्मीधर के ग्रन्थ 'कृत्यकल्पतरु' में इसका वर्णन मिलता है। वर्तमान पत्थर के मन्दिर की आयु पर विद्वान एकमत नहीं हैं। राहुल सांकृत्यायन इसे 10वीं से 13वीं शताब्दी के बीच का मानते हैं, जबकि प्रबल परम्परा आठवीं शताब्दी में आदि शंकराचार्य द्वारा इसके जीर्णोद्धार की बात कहती है। कुछ ग्रन्थों के अनुसार शंकराचार्य ने केदारनाथ के निकट ही समाधि ली, जबकि कुछ उनका देहावसान कांचीपुरम में बताते हैं।

यहाँ की पूजा-व्यवस्था सदियों पुरानी है। मन्दिर के मुख्य पुजारी 'रावल' कर्नाटक के वीरशैव (जंगम) समुदाय से होते हैं और शिवलिंग की पूजा इसी परम्परा के पुजारी करते हैं, जबकि केदारघाटी के वंशानुगत तीर्थ पुरोहित यात्रियों की ओर से पूजा-पाठ कराते हैं। तमिल शैव परम्परा में भी केदारनाथ को तेवारम में गाए गए 275 'पाडल पेट्र स्थलों' में गिना जाता है।

1814–16 के आंग्ल-नेपाल युद्ध के बाद केदारनाथ और बदरीनाथ ब्रिटिश गढ़वाल के अधीन आ गए। 1939 के श्री बदरीनाथ और श्री केदारनाथ मन्दिर अधिनियम के तहत इनका प्रबन्ध एक वैधानिक समिति को सौंपा गया, जो आज श्री बदरीनाथ-केदारनाथ मन्दिर समिति (बीकेटीसी) कहलाती है। 2019 में चार धामों के लिए बना देवस्थानम बोर्ड क़ानून पुजारियों के लगातार विरोध के बाद 2021 में वापस ले लिया गया और प्रबन्ध फिर समिति के पास लौट आया।

16 और 17 जून 2013 को चोराबाड़ी हिमनद क्षेत्र से आई भीषण बाढ़ और मलबे ने मन्दाकिनी घाटी में भारी तबाही मचाई; केदारनाथ क़स्बा उजड़ गया और पूरे क्षेत्र में हज़ारों लोगों की जान गई। मन्दिर फिर भी बचा रहा — एक विशाल शिला उसके पीछे आकर रुक गई और धारा को दोनों ओर बाँट दिया। यही शिला आज 'भीम शिला' के रूप में पूजी जाती है। आईआईटी मद्रास सहित विशेषज्ञों ने जाँच में ढाँचे को सुरक्षित पाया, और नेहरू पर्वतारोहण संस्थान के नेतृत्व में पुनर्निर्माण के बाद 2014 में यात्रा फिर शुरू हुई।

पुनर्निर्माण का काम वर्षों चला। 5 नवम्बर 2021 को प्रधानमंत्री नरेन्द्र मोदी ने मन्दिर के पीछे आदि शंकराचार्य की पुनर्निर्मित समाधि का लोकार्पण किया — पुरानी समाधि 2013 की आपदा में बह गई थी — और आचार्य की 12 फ़ुट ऊँची प्रतिमा का अनावरण किया। अक्टूबर 2022 में एक दानदाता के सहयोग से गर्भगृह की भीतरी दीवारों पर स्वर्ण-मढ़ी चादरें लगाई गईं; यह काम एएसआई की देखरेख में हुआ। 2023 में कुछ पुरोहितों ने इसमें अनियमितता के आरोप लगाए, जिन्हें मन्दिर समिति ने ख़ारिज कर दिया।

आज एक ही यात्रा-काल में दस लाख से अधिक श्रद्धालु केदारनाथ पहुँचते हैं; आकाशवाणी के अनुसार 2025 में लगभग 17.5 लाख भक्तों ने दर्शन किए। यात्रियों के लिए उत्तराखण्ड सरकार की चार धाम पंजीकरण व्यवस्था में पंजीकरण अनिवार्य है। चढ़ाई छोटी करने के लिए रोपवे और सुरंग की योजनाएँ घोषित हुई हैं, पर ये अभी सेवा में नहीं हैं।

केदारनाथ मन्दिर उत्तर भारतीय (नागर) परम्परा का हिमालयी रूप है, जो बड़े-बड़े, बराबर तराशे गए भूरे पत्थरों से बना है। यह घाटी के सिरे पर एक ऊँचे चबूतरे पर खड़ा है और इसके पीछे केदार डोम तथा केदारनाथ की हिमाच्छादित चोटियाँ उठती हैं। इसकी रचना सीधी-सादी है — ऊँचे पाषाण शिखर के नीचे गर्भगृह, और उसके आगे ढलवाँ छत वाला स्तम्भयुक्त सभामण्डप, जिसका द्वार आँगन में बैठे नन्दी की ओर खुलता है। कुछ हिन्दी विवरण इसे मध्य हिमालय के प्रारम्भिक मध्यकालीन शासकों के नाम पर 'कत्यूरी शैली' का बताते हैं; तुंगनाथ और मध्यमहेश्वर के मन्दिर भी इसी तरह के हैं।

सभामण्डप में माता पार्वती, पाँचों पाण्डवों, द्रौपदी, श्रीकृष्ण, नन्दी और वीरभद्र की प्रतिमाएँ हैं। धीमी रोशनी वाले गर्भगृह में अनगढ़, लगभग त्रिकोणाकार स्वयम्भू शिवलिंग है, जिसे सुबह के समय भक्त छूकर घी अर्पित करते हैं। इसके चारों ओर चार विशाल स्तम्भ हैं, जिन्हें चार वेदों का प्रतीक माना जाता है; भक्त इन्हीं के पीछे से शिवलिंग की परिक्रमा करते हैं। 2022 से गर्भगृह की भीतरी दीवारें स्वर्ण-मढ़ी चादरों से ढकी हैं।

मन्दिर की भारी चिनाई और मज़बूत जोड़ों को ही भूकम्पों, सदियों की बर्फ़ और 2013 की बाढ़ में इसके टिके रहने का श्रेय दिया जाता है। मन्दिर के पीछे भीम शिला है, जिसने 2013 में इसकी रक्षा की, और आदि शंकराचार्य की पुनर्निर्मित समाधि, जहाँ 2021 में उनकी लगभग 35 टन वज़नी, 12 फ़ुट ऊँची प्रतिमा स्थापित हुई। ऊपर पहाड़ी पर भुकुण्ड भैरवनाथ का मन्दिर है, जहाँ थोड़ी चढ़ाई से पहुँचा जा सकता है।