विवाह संस्कार: सात फेरे और सप्तपदी

विवाह से गृहस्थ आश्रम आरंभ होता है, जिसे परंपरा बाकी सभी आश्रमों का आधार मानती है। पति-पत्नी धर्म में सहभागी (सहधर्मिणी) बनते हैं और परिवार, अतिथि-सत्कार, यज्ञ-कर्म तथा पितरों और समाज की सेवा के कर्तव्य साथ निभाते हैं।

विद्वान हिंदू विवाह को किसी वयस्क हिंदू के जीवन का सबसे विस्तृत व्यक्तिगत अनुष्ठान बताते हैं। भारत भर में इसके बाहरी रूप बहुत भिन्न हैं, पर लगभग हर वैदिक विवाह का केंद्र एक है: कन्यादान, अग्नि के सामने पाणिग्रहण, अग्नि में आहुतियाँ और सप्तपदी।

क्षेत्र और परिवार के अनुसार क्रम बदलता है, पर पारस्कर गृह्यसूत्र में दिया गया और उत्तर भारत के बहुत से विवाहों में आज भी निभाया जाने वाला शास्त्रीय क्रम इस प्रकार है:

कन्यादान: कन्या के पिता (या अभिभावक) अपनी पुत्री वर को सौंपते हैं, और वर धर्म, अर्थ और काम में उसका साथ न छोड़ने का वचन देता है।

पाणिग्रहण: वर वधू का दाहिना हाथ अंगूठे सहित पकड़ता है और पाणिग्रहण के मंत्र बोलता है।

अश्मारोहण: वधू अपना दाहिना पैर पत्थर (सिल) पर रखती है, ताकि वह पत्थर की तरह स्थिर रहे।

लाजा होम और परिक्रमा: वधू का भाई उसकी अंजलि में लाजा (खील) डालता है; वह उसे अग्नि में अर्पित करती है और वर-वधू अग्नि की परिक्रमा करते हैं। गृह्यसूत्र में यह क्रम दोहराया जाता है, जिससे तीन परिक्रमाएँ होती हैं, और चौथी बार शेष सारी लाजा अर्पित की जाती है।

सप्तपदी: वर वधू को अग्नि के उत्तर में सात पग ले जाता है, हर पग के लिए एक मंत्र।

सप्तपदी के बाद दंपति के सिर पर जल छिड़का जाता है, वधू को सूर्य के दर्शन कराए जाते हैं और वर उसका हृदय स्पर्श करता है। रात को उसे ध्रुव तारा, और कई परंपराओं में अरुंधती तारा भी, स्थिरता के आदर्श के रूप में दिखाया जाता है।

सप्तपदी वैदिक विवाह का निर्णायक क्षण है। वर वधू को उत्तर दिशा में सात पग ले जाता है, और हर पग पर पुरोहित एक आशीर्वाद का मंत्र पढ़ते हैं। ये शब्द छोटे और अत्यंत प्राचीन हैं; तैत्तिरीय ब्राह्मण में इसका निकट संबंधी पाठ ‘सखायः सप्तपदा अभूम’ पर पूर्ण होता है, अर्थात ‘सात पग साथ चलकर हम सखा हो गए’। परंपरा में सातवाँ पग दो व्यक्तियों को जीवन भर का सखा बना देता है।

परिवार प्रायः पूछते हैं कि फेरे चार हों या सात। उत्तर परंपरा पर निर्भर है।

पारस्कर गृह्यसूत्र में अग्नि की परिक्रमा और सप्तपदी दो अलग कर्म हैं: दंपति लाजा-आहुतियों के साथ अग्नि की परिक्रमा करते हैं, और फिर उत्तर में सात पग चलते हैं।

उत्तर भारत के अधिकांश भाग में ये दोनों मिलकर अग्नि के सात फेरे बन गए हैं। विद्वानों के अनुसार प्रायः पहले छह फेरों में वधू आगे रहती है और अंतिम में वर, जबकि मध्य भारत के कुछ भागों में पहले तीन या चार फेरों में वधू आगे रहती है।

गुजराती और बहुत से राजस्थानी विवाहों में चार मंगल फेरे होते हैं, जिन्हें जीवन के चार पुरुषार्थों, धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष, से जोड़ा जाता है, और उसके बाद सप्तपदी होती है। बहुत से परिवार लोकप्रिय सात वचन भी पढ़ते हैं, जो वधू वर के वाम अंग में आने से पहले उससे माँगती है; ये वचन जीवित लोक-परंपरा का हिस्सा हैं और अनेक स्थानीय रूपों में मिलते हैं।

उत्तर भारत: बारात, जयमाला, कन्यादान, फेरे, सिंदूरदान और मंगलसूत्र, और विदाई। माँग में सिंदूर विवाह का सबसे प्रत्यक्ष चिह्न है।

बंगाल: शुभो दृष्टि (पान के पत्तों के पीछे से मुख खोलकर पहली दृष्टि), माला बदल, सात पाक (वधू को वर के चारों ओर सात बार घुमाना), कन्या संप्रदान और सिंदूर दान।

महाराष्ट्र: अंतरपाट, यानी वर-वधू के बीच पकड़ा गया कपड़ा, जिसके पीछे पुरोहित मंगलाष्टक गाते हैं; फिर कपड़ा हटाकर माला पहनाई जाती है और सप्तपदी होती है।

तमिलनाडु और केरल (ब्राह्मण और कई अन्य समुदाय): काशी यात्रा (वर का काशी जाने का नाटकीय प्रस्थान), ऊँजल (झूला), तीन गाँठों से थाली या मंगलसूत्र बाँधना, और सप्तपदी।

आंध्र प्रदेश और तेलंगाना: जीलकर्रा-बेल्लम (शुभ मुहूर्त पर एक-दूसरे के सिर पर जीरा-गुड़ का लेप रखना), तलंब्रालु (अक्षत की वर्षा) और मांगल्य धारणा।

नेपाल: कई दिनों का अनुष्ठान, जिसमें सिंदूर दान सहित अनेक विधियाँ होती हैं।

आर्य समाज: हवन-केंद्रित सरल वैदिक विवाह, जिसमें पाणिग्रहण, लाजा होम, सप्तपदी और संस्कृत व हिंदी में प्रतिज्ञाएँ होती हैं; ‘वैदिक विवाह’ शब्द को आर्य समाज ने ही लोकप्रिय बनाया।

केरल के नायर और तुलु नाडु के बंट जैसे कुछ समुदाय परंपरा से सप्तपदी नहीं करते और अपनी प्रथागत रीतियों से विवाह करते हैं, जिन्हें हिंदू विवाह अधिनियम समान रूप से मान्यता देता है।

हिंदू विवाह अधिनियम, 1955 की धारा 7 कहती है कि हिंदू विवाह किसी भी पक्ष की प्रथागत रीतियों और संस्कारों के अनुसार संपन्न हो सकता है, और जहाँ इन रीतियों में सप्तपदी शामिल हो, वहाँ सातवाँ पग उठाए जाने पर विवाह पूर्ण और बाध्यकारी हो जाता है। न्यायालयों ने प्रथागत संस्कारों के पालन को वैध हिंदू विवाह के लिए आवश्यक माना है। पंजीकरण एक अलग प्रक्रिया है, जो कई राज्यों में अनिवार्य या प्रोत्साहित है।