वेद

'वेद' शब्द संस्कृत धातु 'विद्' से बना है, जिसका अर्थ है 'जानना'। इसलिए वेद का सीधा अर्थ है ज्ञान। हिन्दू परम्परा में वेदों को समस्त धर्म का मूल माना गया है। वे श्रुति हैं, यानी 'जो सुना गया', और स्मृति से अलग हैं, यानी 'जो स्मरण किया गया'। स्मृति में बाद के ग्रन्थ आते हैं, जैसे इतिहास-ग्रन्थ (रामायण, महाभारत), पुराण और धर्मशास्त्र। स्मृतियाँ भी पूजनीय हैं, पर जहाँ वे वेदों से भिन्न प्रतीत हों, वहाँ शास्त्रीय परम्पराएँ वेद को ही अन्तिम प्रमाण मानती हैं।

वेद कोई एक पुस्तक नहीं है। चारों में से हर वेद अपने-आप में एक विशाल ग्रन्थ-भण्डार है, जो सदियों में विकसित हुआ और पाठ करने वाली अलग-अलग परम्पराओं, जिन्हें शाखा कहते हैं, द्वारा आगे बढ़ाया गया। विवाह, उपनयन, हवन या श्राद्ध में आज भी जो मन्त्र पढ़े जाते हैं, उनमें से बहुत-से इन्हीं ग्रन्थों से आते हैं।

परम्परा के अनुसार हर वेद के चार भाग होते हैं। संहिता मन्त्रों का मूल संग्रह है। ब्राह्मण गद्य ग्रन्थ हैं, जो यज्ञ-विधि और उसका अर्थ समझाते हैं। आरण्यक, यानी 'वन में पढ़े जाने वाले ग्रन्थ', यज्ञ के आन्तरिक अर्थ पर चिन्तन करते हैं। उपनिषद् अन्तिम और सबसे दार्शनिक भाग हैं, जिन्हें वेदान्त, अर्थात् 'वेद का अन्त' कहा जाता है।

मोटे तौर पर पहले दो भागों को कर्मकाण्ड और अन्तिम दो को ज्ञानकाण्ड कहते हैं। व्यवहार में ये सीमाएँ एक-दूसरे में मिल जाती हैं; उदाहरण के लिए, बृहदारण्यक उपनिषद् स्वयं शतपथ ब्राह्मण का अन्तिम भाग है।

परम्परा के अनुसार वेद अपौरुषेय हैं, यानी किसी मनुष्य की रचना नहीं। वे सनातन हैं; ऋषियों ने उन्हें रचा नहीं, बल्कि गहन ध्यान में उनका 'दर्शन' किया, इसीलिए ऋषि को मन्त्रद्रष्टा कहा जाता है। आज भी हर सूक्त का पाठ उसके ऋषि, देवता और छन्द के स्मरण के साथ होता है। परम्परा यह भी मानती है कि द्वापर युग के अन्त में महर्षि कृष्ण द्वैपायन ने एक वेद को चार भागों में व्यवस्थित किया और इसी कारण वे वेदव्यास कहलाए। उन्होंने ऋग्वेद पैल को, यजुर्वेद वैशम्पायन को, सामवेद जैमिनि को और अथर्ववेद सुमन्तु को सौंपा।

इतिहासकार और भाषाविद प्रमाणों के आधार पर एक अलग चित्र प्रस्तुत करते हैं। भाषा-विज्ञान के आधार पर अधिकांश विद्वान ऋग्वेद संहिता के मुख्य भाग को लगभग 1500 से 1000 ईसा पूर्व के बीच, उपमहाद्वीप के उत्तर-पश्चिमी क्षेत्र में रचा हुआ मानते हैं; कुछ विद्वान इसे लगभग 1900–1200 ईसा पूर्व तक ले जाते हैं। मण्डल 2 से 7, जिन्हें 'वंश-मण्डल' कहा जाता है और जो विश्वामित्र, वसिष्ठ जैसे ऋषि-कुलों से जुड़े हैं, सबसे प्राचीन माने जाते हैं, जबकि पहला और दसवाँ मण्डल सबसे बाद के हैं। अन्य संहिताएँ, ब्राह्मण ग्रन्थ और प्राचीनतम उपनिषद् अगली कई शताब्दियों में, लगभग पहली सहस्राब्दी ईसा पूर्व के मध्य तक बने। ये तिथियाँ आज भी विवाद का विषय हैं, और विद्वान स्वयं यह अनिश्चितता स्वीकार करते हैं।

संहिताएँ देवताओं की स्तुतियाँ और प्रार्थनाएँ हैं: अग्नि, जो यज्ञ की पवित्र अग्नि और मनुष्यों व देवताओं के बीच दूत हैं; देवराज इन्द्र, जो जल को मुक्त करते हैं; वरुण, जो ऋत अर्थात् विश्व-व्यवस्था के रक्षक हैं; सोम; सूर्य और सविता; और उषा। ऋत, वह सत्य और नियम जो पूरे ब्रह्माण्ड को धारण करता है, आगे चलकर 'धर्म' की अवधारणा का बीज बना।

यज्ञ के साथ-साथ वेद सबसे गहरे प्रश्न भी पूछते हैं। नासदीय सूक्त (ऋग्वेद 10.129) सोचता है कि सृष्टि का आरम्भ कैसे हुआ, और यहाँ तक कहता है कि शायद परम सत्ता भी यह जानती हो या न जानती हो। पुरुष सूक्त (10.90) समस्त विश्व को विराट पुरुष का शरीर बताता है। प्रसिद्ध वाक्य 'एकं सद्विप्रा बहुधा वदन्ति' (1.164.46) कहता है कि एक ही सत्य को अनेक नामों से पुकारा जाता है; ईश्वर के अनेक रूपों के प्रति हिन्दू दृष्टि को समझाने के लिए यह मन्त्र बार-बार उद्धृत होता है। अथर्ववेद में आरोग्य, दीर्घायु, परिवार में सौहार्द और धरती के प्रति प्रेम की प्रार्थनाएँ हैं, जैसे उसके बारहवें काण्ड का भूमि सूक्त।

ऋग्वेद के तीन मन्त्र, संस्कृत विकिस्रोत पर दिए गए पाठ के अनुसार।

अपने अधिकांश इतिहास में वेद पढ़े नहीं, सुने गए। शिष्य गुरु से एक-एक अक्षर, सही स्वर (उदात्त, अनुदात्त और स्वरित) के साथ सीखते थे। एक भी अशुद्धि न हो, इसके लिए पाठ की विशेष विधियाँ विकसित हुईं, जिनमें एक ही मन्त्र को अलग-अलग क्रम में बोला जाता है: संहिता-पाठ (निरन्तर), पद-पाठ (एक-एक शब्द), क्रम-पाठ (जोड़े में) और जटा तथा घन जैसे जटिल पाठ। यूनेस्को ने 'वैदिक पाठ की परम्परा' को अमूर्त सांस्कृतिक धरोहर के रूप में मान्यता दी है और बताया है कि वैदिक पाठ की एक हज़ार से अधिक शाखाओं में से केवल तेरह ही बची मानी जाती हैं।

आज भी वैदिक मन्त्र हिन्दू जीवन का अंग हैं: प्रातः और सायं सन्ध्या में गायत्री मन्त्र, मन्दिर-पूजा में पुरुष सूक्त और रुद्रम्, अध्ययन से पहले शान्ति-पाठ, और नामकरण से लेकर विवाह और अन्त्येष्टि तक संस्कारों में वैदिक मन्त्र। पारम्परिक वेद-पाठशालाएँ आज भी कई वर्षों तक बालकों को प्रशिक्षित करती हैं, और जो परिवार अपनी पैतृक शाखा को जीवित रखे हुए हैं, उन्हें वेदपाठी या घनपाठी के रूप में सम्मान मिलता है।

वेद अत्यन्त विशाल हैं, इसलिए चुने हुए अंशों से शुरुआत करें। हिन्दी पाठकों के लिए पण्डित श्रीपाद दामोदर सातवलेकर (स्वाध्याय मण्डल, पारडी) के वैदिक संस्करण और हिन्दी भाष्य लम्बे समय से प्रचलित हैं। अंग्रेज़ी में पूरे ऋग्वेद का प्रामाणिक आधुनिक अनुवाद स्टेफ़नी जैमिसन और जोएल ब्रेरेटन का है (ऑक्सफ़ोर्ड यूनिवर्सिटी प्रेस, 2014); राल्फ़ ग्रिफ़िथ के पुराने अनुवाद सार्वजनिक डोमेन में हैं और ऑनलाइन आसानी से मिल जाते हैं। संहिताओं का संस्कृत पाठ, कई सूक्तों पर सायणाचार्य के भाष्य सहित, संस्कृत विकिस्रोत पर निःशुल्क उपलब्ध है।

शुरुआत के लिए एक अच्छा मार्ग: पहले कुछ प्रसिद्ध सूक्त पढ़ें (गायत्री, पुरुष सूक्त, नासदीय सूक्त, ऋग्वेद के खिल भाग का श्रीसूक्त और अथर्ववेद का भूमि सूक्त), फिर प्रमुख उपनिषदों की ओर बढ़ें, जिनमें वैदिक दर्शन का सार है। और जहाँ सम्भव हो, पारम्परिक वेद-पाठ सुनें भी; वेद सुनने के लिए ही बने थे।