महाभारत

महाभारत हस्तिनापुर के कुरुवंश की कथा है। अन्धे राजा धृतराष्ट्र के सौ पुत्र हैं, कौरव, जिनका अगुआ दुर्योधन है। उनके दिवंगत भाई पाण्डु के पाँच पुत्र हैं, पाण्डव: युधिष्ठिर, भीम, अर्जुन, नकुल और सहदेव, जिनकी पत्नी द्रौपदी हैं। ईर्ष्या, छल से खेला गया द्यूत और भरी सभा में द्रौपदी का अपमान तेरह वर्ष के वनवास, असफल शान्ति-वार्ता और कुरुक्षेत्र के अठारह दिन के युद्ध तक ले जाते हैं, जिसमें लगभग सभी योद्धा मारे जाते हैं। श्रीकृष्ण पाण्डवों के साथ मित्र, सलाहकार और अर्जुन के सारथी के रूप में खड़े रहते हैं।

इस कथा के चारों ओर महाकाव्य अपार सामग्री समेटे हुए है: ऋषियों और राजाओं की कथाएँ, राजनीति और नीति की शिक्षा, दर्शन और भक्ति। यह स्वयं को इतिहास, यानी 'ऐसा ही हुआ था', कहता है, और अपने बारे में कहता है कि जो यहाँ है वह अन्यत्र भी मिल सकता है, पर जो यहाँ नहीं है, वह कहीं नहीं है।

महाकाव्य 18 प्रमुख पर्वों में और पारम्परिक योजना में 100 उपपर्वों में बँटा है। हरिवंश सहित एक लाख श्लोकों की पारम्परिक संख्या के कारण इसे 'शतसाहस्री संहिता' कहा जाता है, और यह नाम 533–534 ईस्वी के एक ताम्रपत्र-लेख में भी मिलता है। समीक्षित संस्करण, जो केवल वही पाठ रखता है जो सभी पाण्डुलिपि-परम्पराओं में समर्थित है, काफ़ी छोटा है। स्वयं महाभारत (1.1.61) 24,000 श्लोकों के एक मूल 'भारत' की बात करता है।

परम्परा के अनुसार महर्षि कृष्ण द्वैपायन वेदव्यास, जिन्होंने वेदों का विभाजन भी किया, महाभारत के रचयिता हैं, और वे स्वयं पाण्डवों और कौरवों के पितामह थे। आदिपर्व का एक प्रसिद्ध प्रसंग बताता है कि श्रीगणेश ने व्यास के बोलने पर महाभारत लिखना इस शर्त पर स्वीकार किया कि व्यास बीच में रुकें नहीं, और व्यास ने शर्त रखी कि गणेश हर श्लोक को समझकर ही लिखें। महाकाव्य कई कथनों की श्रृंखला के रूप में रचा गया है: व्यास के शिष्य वैशम्पायन इसे अर्जुन के प्रपौत्र राजा जनमेजय को उनके सर्प-यज्ञ में सुनाते हैं, और बाद में सूत उग्रश्रवा सौति इसे नैमिषारण्य के ऋषियों को सुनाते हैं।

विद्वान महाभारत को कई शताब्दियों में विकसित हुआ ग्रन्थ मानते हैं। एक सामान्य मत यह है कि इसका अधिकांश भाग लगभग तीसरी शताब्दी ईसा पूर्व से तीसरी शताब्दी ईस्वी के बीच संकलित हुआ, सबसे पुराने उपलब्ध अंश लगभग 400 ईसा पूर्व से बहुत पुराने नहीं हैं, और गुप्त काल के आरम्भ तक इसने अपना अन्तिम रूप ले लिया। कुछ तत्त्व वैदिक काल तक जाते हैं, और लगभग 1200–800 ईसा पूर्व का कुरु राज्य इसकी पृष्ठभूमि हो सकता है, पर युद्ध की ऐतिहासिकता अनिश्चित है। भण्डारकर प्राच्य शोध संस्थान, पुणे में वी. एस. सुकथनकर और उनके उत्तराधिकारियों के नेतृत्व में तैयार समीक्षित संस्करण ने पूरे भारत की पाण्डुलिपियों की तुलना की; उदाहरण के लिए, गणेश के लेखक बनने का प्रसंग उसके पुनर्निर्मित पाठ में नहीं है। इस प्रकार परम्परा और विद्वत्ता महाकाव्य को समझने के दो भिन्न, पर अपने-अपने स्थान पर सार्थक मार्ग देती हैं।

धर्म की सूक्ष्मता। महाकाव्य बार-बार कहता है कि 'धर्म की गति सूक्ष्म है'। अच्छे लोग कठिन निर्णय लेते हैं: भीष्म की प्रतिज्ञा उन्हें अधर्म के पक्ष से बाँध देती है; दुर्योधन के प्रति कर्ण की निष्ठा उसके जन्म के सत्य से भारी पड़ती है; सदा सत्य बोलने वाले युधिष्ठिर एक अर्धसत्य बोलते हैं जो द्रोण की मृत्यु का कारण बनता है। महाभारत इन द्वन्द्वों को छिपाता नहीं; उन पर विचार करने का निमन्त्रण देता है।

चार पुरुषार्थ। धर्म, अर्थ, काम और मोक्ष की चर्चा पूरे ग्रन्थ में है, और धर्म को इन सबकी नींव माना गया है।

महाकाव्य के भीतर महान उपदेश। सबसे प्रसिद्ध भगवद्गीता है (भीष्मपर्व)। अन्य हैं विदुर नीति (उद्योगपर्व), यक्ष-प्रश्न, जिसमें युधिष्ठिर अपने भाइयों को बचाने के लिए यक्ष के प्रश्नों के उत्तर देते हैं (वनपर्व), शर-शय्या से भीष्म का लम्बा उपदेश (शान्ति और अनुशासन पर्व), और विष्णु सहस्रनाम (अनुशासनपर्व)।

कथा के भीतर कथाएँ। शकुन्तला और दुष्यन्त, नल और दमयन्ती, यमराज से अपने पति को वापस लाने वाली सावित्री, और रुरु तथा प्रमद्वरा उन अनेक कथाओं में से हैं जिन्हें बाद के कवियों ने फिर से कहा।

संस्कृत पाठ संस्कृत विकिस्रोत के अनुसार है, जिसकी श्लोक-संख्या समीक्षित संस्करण से भिन्न है।

महाभारत पाठ, मंचन और रोज़मर्रा की बोलचाल में जीवित है। विष्णु सहस्रनाम अनगिनत घरों और मन्दिरों में गाया जाता है, और बहुत-से लोग प्रतिदिन गीता पढ़ते हैं। मन्दिरों में महाभारत पर प्रवचन होते हैं, और क्षेत्रीय परम्पराएँ इसका मंचन करती हैं: कर्नाटक में यक्षगान, केरल में कथकली, छत्तीसगढ़ में पण्डवानी और तमिलनाडु में तेरुक्कूत्तु। दक्षिण भारत के द्रौपदी अम्मन मन्दिरों में ऐसे उत्सव होते हैं जिनमें कथा के अंशों का पुनर्मंचन होता है।

कुछ परिवार पारम्परिक रूप से पूरा महाभारत घर में रखने या लगातार पढ़ने से हिचकते हैं, इस डर से कि पारिवारिक कलह का इसका विषय घर में कलह न ला दे; अन्य परिवार इसे निःसंकोच पढ़ते हैं। यह एक क्षेत्रीय लोक-मान्यता है, शास्त्र का नियम नहीं। बी. आर. चोपड़ा के टेलीविज़न धारावाहिक (1988–90) ने भारत में एक पूरी पीढ़ी तक यह महाकाव्य पहुँचाया।

गीता प्रेस, गोरखपुर छह खण्डों में सम्पूर्ण महाभारत, मूल संस्कृत और हिन्दी अनुवाद सहित, प्रकाशित करता है। अंग्रेज़ी में किसारी मोहन गांगुली का सम्पूर्ण अनुवाद (1883–96) सार्वजनिक डोमेन में है और ऑनलाइन निःशुल्क उपलब्ध है; बिबेक देबरॉय का दस खण्डों वाला पेंगुइन अनुवाद समीक्षित संस्करण का सबसे पूर्ण आधुनिक अंग्रेज़ी रूप है, और जे. ए. बी. वैन ब्यूटेनेन का शिकागो विश्वविद्यालय वाला अनुवाद (जिसे बाद में अन्य विद्वानों ने आगे बढ़ाया) विद्वत्तापूर्ण पर अधूरा है। सरल शुरुआत के लिए चक्रवर्ती राजगोपालाचारी का 'महाभारत' (भारतीय विद्या भवन) और आर. के. नारायण की संक्षिप्त पुनर्कथा क्लासिक हैं।

एक व्यावहारिक मार्ग यह है कि पहले किसी अच्छे संक्षिप्त संस्करण से कथा जानें, फिर भगवद्गीता, विदुर नीति और यक्ष-प्रश्न पूरे पढ़ें, और उसके बाद ही सम्पूर्ण ग्रन्थ, एक-एक पर्व करके।