27 नक्षत्र

कुछ रातें लगातार चंद्रमा को देखिए, तो वह तारों के बीच रोज़ लगभग तेरह अंश पूर्व की ओर खिसकता दिखेगा। प्राचीन भारतीय आकाश-दर्शकों ने उसके मार्ग को पड़ावों में बाँटा, लगभग हर रात के लिए एक, और हर पड़ाव का नाम रास्ते में पड़ने वाले किसी प्रमुख तारे या तारा-समूह पर रखा: कृत्तिका कृत्तिका-पुंज (प्लीयडीज़) है, रोहिणी एल्डेबरन, चित्रा स्पाइका और स्वाति आर्कटूरस।

विकसित पद्धति में आकाश-वृत्त को 13°20′ के 27 बराबर भागों में बाँटा गया, ताकि 27 नक्षत्र ठीक 360 अंश भर दें, और हर नौ नक्षत्र चार राशियों के बराबर हों। पंचांग में 'आज का नक्षत्र' वही भाग है जिससे चंद्रमा गुज़र रहा है, और व्यक्ति का जन्म नक्षत्र वह है जिसमें जन्म के समय चंद्रमा था।

तिथि, वार, योग और करण के साथ नक्षत्र पंचांग के पाँच अंगों में से एक है।

नक्षत्र भारतीय खगोलविद्या के सबसे पुराने तत्वों में से हैं। अथर्ववेद (शौनक शाखा, सूक्त 19.7) में कृत्तिका से शुरू होकर अभिजित सहित 28 नक्षत्रों की सूची है। तैत्तिरीय संहिता और शतपथ ब्राह्मण 27 नक्षत्र मानते हैं। इन पुरानी सूचियों में कृत्तिका पहले आती है, शायद इसलिए कि कभी वही वर्ष के आरंभ का संकेत थी। बाद के खगोलशास्त्र ने गिनती अश्विनी से शुरू की, और आज यही क्रम चलता है।

नक्षत्रों के देवता ज़्यादातर वैदिक हैं: अग्नि, सोम, रुद्र, अदिति, बृहस्पति, मित्र, वरुण, इंद्र, अश्विनीकुमार, वसु और पितर। इनमें से कई की आज अलग से पूजा कम होती है, इसलिए नक्षत्रों की सूची पुराने वैदिक देव-मंडल की एक झलक भी सहेजे हुए है।

पुराण और महाकाव्य यही बात कथा के रूप में कहते हैं। नक्षत्र दक्ष प्रजापति की पुत्रियाँ हैं, जिनका विवाह चंद्रदेव से हुआ। चंद्रमा बाकी सबसे अधिक रोहिणी को चाहते थे, और दक्ष के शाप को चंद्रमा के घटने-बढ़ने का कारण बताया जाता है; यह कथा गुजरात तट के सोमनाथ से भी जुड़ी है। हर रात किसी एक 'पत्नी' के पास चंद्रमा का जाना, 27 नक्षत्रों से उसके गुज़रने का काव्यात्मक चित्र है।

नीचे की सूची अश्विनी से शुरू होने वाले आधुनिक क्रम में है। अलग-अलग ग्रंथों में प्रतीक अलग मिलते हैं, इसलिए कई जगह एक से अधिक प्रतीक दिए गए हैं। 'स्वामी ग्रह' ज्योतिष की विंशोत्तरी परंपरा में हर नक्षत्र को दिया गया ग्रह है, जिसमें नौ ग्रह तीन बार क्रम से आते हैं। विस्तार भारतीय (निरयण) राशिचक्र के अनुसार है।

हर नक्षत्र 3°20′ के चार भागों में बँटा है, जिन्हें पद या चरण कहते हैं। सत्ताईस नक्षत्र गुणा चार पद, यानी 108। यही संख्या जपमाला के 108 मनकों और कई देवताओं के 108 नामों में भी मिलती है।

परंपरा हर पद को एक अक्षर देती है, और बहुत-से परिवारों में बच्चे के नाम का पहला अक्षर उसी पद से चुना जाता है जिसमें जन्म के समय चंद्रमा था। नामकरण संस्कार के समय कुल-पुरोहित जन्म की सही तारीख, समय और स्थान से इसकी गणना करते हैं। बहुत-से परिवार इस रीति को मानते हैं, और बहुत-से अपनी पसंद से नाम रखते हैं; दोनों ही जीवित परंपरा के हिस्से हैं।

कई पर्व तिथि के बजाय नक्षत्र से तय होते हैं। केरल का ओणम चिंगम मास के तिरुवोणम (श्रवण) नक्षत्र को मनाया जाता है; तिरुवातिरा आर्द्रा नक्षत्र पर शिवजी का उत्सव है; और चैत्र, वैशाख, कार्तिक जैसे चांद्र महीनों के नाम भी उसी नक्षत्र से आए हैं जिसके पास उस महीने पूर्णिमा होती है।

विवाह, गृह प्रवेश और दूसरे संस्कारों का मुहूर्त सुझाते समय भी पंचांग नक्षत्र देखता है, और कई समुदायों में विवाह से पहले वर-वधू के जन्म नक्षत्र मिलाए जाते हैं। ज्योतिष परंपरा में जन्म के समय चंद्रमा के नक्षत्र से व्यक्ति की ग्रह-दशा की गणना की जाती है। ये आस्था और रीति की परंपराएँ हैं; ये बताती हैं कि परंपरा आकाश को कैसे पढ़ती है, किसी निश्चित परिणाम की गारंटी नहीं देतीं।

पुरानी सूचियों में एक अट्ठाईसवाँ नक्षत्र अभिजित भी है, जिसे लायरा तारामंडल के चमकीले तारे वेगा से पहचाना जाता है। जब आकाश को 27 बराबर भागों में बाँटा गया, तो 13°20′ के 27 भागों से सीमाएँ साफ़ बनती थीं, इसलिए अभिजित को अलग भाग नहीं मिला। फिर भी मुहूर्त-परंपरा में यह बचा रहा, और कुछ पंचांग आज भी अभिजित के छोटे-से समय को शुभ बताते हैं।