श्री पद्मनाभस्वामी मंदिर, तिरुवनंतपुरम

मंदिर प्रशासन द्वारा प्रकाशित इतिहास के अनुसार इस मंदिर का उद्गम प्राचीनता में खोया हुआ है और विश्वसनीय दस्तावेज़ों से इसकी सटीक तिथि तय नहीं की जा सकती। भागवत पुराण (दशम स्कंध, अध्याय 79) में बलराम के 'स्यानंदूरपुरम' जाने का उल्लेख है, जिसकी पहचान तिरुवनंतपुरम से की जाती है, और ब्रह्मांड पुराण में भी इसका संदर्भ है। तमिल वैष्णव संत नम्माळ्वार ने पद्मनाभ की स्तुति में दस पद रचे, जिससे सिद्ध होता है कि 9वीं सदी तक मंदिर विद्यमान था; यह 108 दिव्य देशों में गिना जाता है।

मंदिर के इतिहास के अनुसार 1050 ई. में इसका पुनर्निर्माण हुआ और प्रबंधन पुनर्गठित हुआ, तथा 1335 से 1384 के बीच वेणाड के राजा वीर मार्तंड वर्मा ने इसका प्रशासन पूरी तरह राजसी नियंत्रण में ले लिया; अभिलेख बताते हैं कि 1375 में दस दिवसीय अल्पशि उत्सव मनाया गया। 1459–1460 में गर्भगृह की छत के पुनर्निर्माण के लिए मूर्ति को बालालय (अस्थायी मंदिर) में ले जाया गया, और 1461 में पुनः स्थापना के साथ गर्भगृह के सामने एक ही ग्रेनाइट शिला का चबूतरा 'ओट्टक्कल मंडपम' बनाया गया। 1566 में विशाल पूर्वी गोपुरम की नींव रखी गई। सदियों तक मंदिर का संचालन 'एट्टर योगम' नामक पुजारियों और सामंतों की परिषद भी करती रही, जिसकी भूमिका आज औपचारिक और परामर्शदायी है।

1686 में भीषण आग से मंदिर लगभग पूरी तरह नष्ट हो गया, और पुनर्निर्माण 1724 में ही शुरू हो सका। 1729 में त्रावणकोर के राजा बने मार्तंड वर्मा ने इसका नवीनीकरण कराया। 1730 में मूर्ति को फिर बालालय में ले जाया गया, और दो वर्षों में गर्भगृह का पुनर्निर्माण हुआ तथा पुरानी लकड़ी की मूर्ति के स्थान पर वर्तमान विग्रह स्थापित हुआ, जो 'कटुशर्करा योगम' नामक जटिल मिश्रण से बना है और जिसमें 12,008 शालिग्राम हैं। मंदिर के इतिहास के अनुसार विशाल पत्थर के गलियारे (श्रीबलिपुरा) को बनाने में 4,000 शिल्पियों, 6,000 श्रमिकों और 100 हाथियों ने छह महीने काम किया। 1566 में शुरू हुआ गोपुरम पूरा हुआ, सोने की चादर से मढ़ा सागौन का ध्वजस्तंभ खड़ा किया गया, और पद्मतीर्थम सरोवर का पुनर्निर्माण हुआ।

17 जनवरी 1750 को मार्तंड वर्मा ने 'तृप्पडिदानम' नामक अनुष्ठान में अपना राज्य श्री पद्मनाभ को समर्पित कर दिया, और तब से वे और उनके उत्तराधिकारी भगवान के सेवक 'पद्मनाभ दास' के रूप में शासन करते रहे। 1936 में महाराजा चित्तिरा तिरुनाल बलराम वर्मा की 'मंदिर प्रवेश उद्घोषणा' ने त्रावणकोर के मंदिरों को सभी जातियों के हिंदुओं के लिए खोल दिया; इसकी शर्तों के अनुसार प्रवेश केवल हिंदू धर्म मानने वालों के लिए है।

हाल के दशकों में मंदिर का प्रशासन क़ानूनी प्रक्रिया का विषय रहा है। जनवरी 2011 में केरल उच्च न्यायालय ने राज्य सरकार को इसका प्रबंधन संभालने का निर्देश दिया; अपील पर सर्वोच्च न्यायालय ने जून 2011 में मंदिर के तहख़ानों (जिन्हें A से F तक नाम दिए गए) की सूची बनाने का आदेश दिया। कई तहख़ाने खोले गए और उनकी वस्तुओं की सूची बनी; तहख़ाना B नहीं खोला गया। 13 जुलाई 2020 को सर्वोच्च न्यायालय ने उच्च न्यायालय का निर्णय रद्द करते हुए त्रावणकोर राजपरिवार के 'शेबैत' (संरक्षक) अधिकारों को बरकरार रखा, और निर्देश दिया कि मंदिर का संचालन तिरुवनंतपुरम के ज़िला न्यायाधीश की अध्यक्षता वाली प्रशासनिक समिति और एक परामर्श समिति करेगी। तहख़ानों से जुड़े निर्णय समिति पर छोड़े गए। मंदिर की संपदा का कोई आधिकारिक मूल्यांकन प्रकाशित नहीं हुआ है।

यह मंदिर केरल की मंदिर-परंपरा और तमिल प्रदेश की द्रविड़ शैली का अनूठा संगम है, जो दोनों संस्कृतियों के संगम पर बसे त्रावणकोर की पहचान दर्शाता है। इसकी सबसे स्पष्ट विशेषता, जो केरल में असामान्य है, पूर्वी गोपुरम है: पांड्य द्रविड़ शैली में लगभग 100 फ़ुट (30 मीटर) ऊँचा सात तलों वाला गोपुर, जो 1566 में शुरू होकर मार्तंड वर्मा के समय पूरा हुआ और पद्मतीर्थम सरोवर के ऊपर उठता है। किंतु ऊँची बाहरी दीवारों के भीतर मंदिर केरल परंपरा का पालन करता है, जिसमें ढलवाँ छतें, लकड़ी का काम और नालंबलम (भीतरी प्रकोष्ठ) से घिरा गर्भगृह है।

मार्तंड वर्मा के समय बना विशाल श्रीबलिपुरा, यानी पत्थर का आयताकार गलियारा, भीतरी मंदिर के चारों ओर चलता है; प्रायः कहा जाता है कि इसमें 365¼ नक्काशीदार ग्रेनाइट स्तंभ हैं, जिनमें से हर एक पर दीपलक्ष्मी (दीप थामे स्त्री) और अन्य आकृतियाँ हैं। बरसात के दिनों में देवताओं की शीवेली (श्रीबलि) शोभायात्रा इसी में होती है। मुख्य मंदिर के सामने लगभग 80 फ़ुट ऊँचा स्वर्णमंडित ध्वजस्तंभ है, जो सागौन के एक ही तने से बना है; मंदिर के अभिलेखों के अनुसार इसे वन से इस तरह लाया गया कि इसका कोई भाग ज़मीन से न छुए।

गर्भगृह में भगवान पद्मनाभ पाँच फनों वाले अनंत पर योगनिद्रा मुद्रा में शयन करते हैं। 12,008 शालिग्राम समेटे कटुशर्करा योगम से बना यह विग्रह इतना लंबा है कि इसके दर्शन तीन द्वारों से होते हैं: पहले द्वार से मुख और दाएँ हाथ के नीचे शिवलिंग; दूसरे से नाभि-कमल पर ब्रह्मा और सोने-चाँदी की उत्सव-मूर्तियाँ; और तीसरे से चरण, भूदेवी और मार्कंडेय मुनि सहित। भक्त गर्भगृह के सामने एक शिला से बने ओट्टक्कल मंडपम से दर्शन करते हैं, जिस पर परंपरा के अनुसार केवल राजा ही पूर्ण साष्टांग प्रणाम कर सकते हैं।

मुख्य मंदिर के चारों ओर नरसिंह, श्रीकृष्ण (तिरुवम्पाडि), शास्ता (अय्यप्पा) आदि के मंदिर हैं। मंदिर की भीतरी दीवारों और गर्भगृह के गलियारों में केरल भित्तिचित्र सुरक्षित हैं, और यह परिसर ऐतिहासिक क़िले के केंद्र में है, जिसकी चारों 'नड' गलियों में पुराने मठ और मंदिर-सेवकों के निवास हैं।